В механическом переключателе замыкание регистрируется контактом, и контакт со временем изнашивается и начинает дребезжать. Оптический вместо этого перекрывает луч света.
Практическая разница в двух вещах: отсутствует задержка на подавление дребезга и ресурс вырастает примерно вчетверо.
На ощупь оптические свитчи почти неотличимы от классических линейных — производители специально сохранили привычный профиль нажатия.